Günter Stemberger (Hg.): Mekhilta de-Rabbi Jishma’el: ein früher Midrasch zum Buch Exodus.  מכילתא דרבי ישמעאךBerlin (Verl. der Weltreligionen) 2010. 
Signatur: RABI-265/Mek.
Von Bernhard Dolna

Würdigung eines Standardwerkes
Die kommentierte Übersetzung der Mekhilta de Rabbi Jishmaʿel, eines tannaitischen Midrasch zum Buch Exodus aus der zweiten Hälfte des 3. Jhdt.) durch Günter Stemberger wurde bereits im Jahr 2010 veröffentlicht. Dennoch scheint es angebracht, noch einmal einen würdigenden Blick auf diese außergewöhnliche wissenschaftliche Leistung zu werfen, zumal nun ja auch die positiven Erfahrungen derjenigen, die dieses Werk  für ihre eigene Arbeit benutzen, erwähnt werden können. 
Mehr als 100 Jahre nach der letzten deutschen Übersetzung der Mekhilta hat der Autor den bedeutenden Versuch unternommen, dieses frührabbinische Standardwerk in einer dem heutigen wissenschaftlichen Standard und Anspruch angemessenen Form, Sprache und Kommentierung vorzulegen. Als Basistext diente ihm die älteste vollständige Handschrift der Mekhilta, MS Oxford Bodleian Library 151,2 (1291). Sie ist auch die von der Hebräischen Sprachakademie als Basistext für die Transkription in die Datenbank  Maʿagarim gebrauchte. Trotz vieler Fehler und Textausfälle durch Homoioteleuton, gilt das MS Oxford als die beste Handschrift, und zudem stimmt sie in vielen Fällen mit den Lesearten der Geniza-Fragmente überein. Auch Günther Stemberger hat MS Oxford als Basistext  in seiner Übersetzung verwendet, und absichtlich nicht die besten der viel älteren Fragmente aus der Geniza (11 Jh.). Dies hätte einen ständigen Wechsel von einer Textgrundlage zu einer anderen bedeutet. Stattdessen hat der Autor  bei  Textausfällen im MS Oxford nicht nur die MS München, Cod. Hebr. 117,1 (1433),  sondern auch andere parallele Textüberlieferungen – 52 Fragmente aus der Geniza, MS Vatikan, Cod. Hebr. 299,6 (14. Jh.), MS H:2736 aus der Biblioteca Casanatense in Rom (14. Jh.) – herangezogen und den Mekhiltatext mit diesen Variationen ergänzt und verfeinert. Für die Bibelzitate verwendet er die deutsche Einheitsübersetzung. Damit hat er eine im Deutschen einmalige, schon längst geforderte, kritische, und auf dem neuesten Stand stehende Textvorlage geschaffen, die nun der Forschung zur Verfügung steht. 
Die vorliegende Edition hat, soweit ich den Forschungsstand überblicken kann, nur in der von Menachem Kahana in Hebräisch musterhaft verfassten Ausgabe des Mekhilta-Traktates „Amalek“ ein teilweises Pendant. Stemberger dürfte für seine Arbeit an der Mekhilta auch von Kahana inspiriert worden sein, übernimmt aber nicht dessen Prinzip der besten Handschrift als nicht zu emendierenden Basistext. Vielmehr sichert er  seine Übersetzung mit der Fülle des Materials ab, das sich in den Datenbanken Bar Ilan Torat ha-Tannaim (Primary Textual Witnesses to Tannaitic Literature) und  Maʿagarim (siehe oben) befindet.  Alle vom Autor auf dieser Grundlage durchgeführten Ergänzungen sind in den Text in eckigen Klammern eingefügt, sodass der Basistext zugleich mit den Einfügungen aber auch ohne diese gelesen werden kann. 
Stembergers Übersetzung versucht die sprachliche Eigenart der Mekhilta wiederzugeben  und geht ohne Paraphrasen  ziemlich genau den hebräischen Text entlang. Obwohl dem Autor sehr an der Lesbarkeit der Übersetzung  liegt, möchte er deren praktischen Wert für moderne Nutzer, die nicht über die rabbinische Geläufigkeit in Bibel und Sprache verfügen, dadurch nicht schmälern. 
Um beides gleichermaßen zu gewährleisten, beachtet Stemberger sehr genau die sprachliche Besonderheit des Midrasch (Mischnahebräisch) und versucht sie stilgerecht wiederzugeben. Dafür behält er die stereotypen Wendungen der Anfragen an den Bibeltext  ebenso bei wie die extreme Knappheit der Antworten im Original. Die Letzteren verdeutlicht der Autor jedoch zuweilen durch Ergänzungen in runden und eckigen Klammern, um dem Leser das Nachschlagen und somit Unterbrechungen zu ersparen. Dadurch wird die nüchterne Struktur diese halachischen Textes spür- und sichtbar, und das Lesen gleichzeitig angenehm.  Diese Verbindung aus Lesbarkeit und Sachlichkeit macht die Übersetzung so kostbar.  
Hervorzuheben ist  auch der dem Buch angefügte, in Kapitel strukturierte Stellenkommentar (S. 456—586), der Lese- und Verständnishinweise anbietet, die für den mit rabbinischen Texten nicht vertrauten Leser unentbehrlich sind. Er enthält auch für viele Textstellen die Varianten aus anderen Textüberlieferungen, wenn sie dem Verständnis durch deutschsprachige Leser förderlich sind. So liest man im Kommentar zum Traktat Pisḥa, Kap. 1, 9,26: „Rabbi sagt: So MS Oxford und MS München. Geniza und Erstdruck haben andere Auslegung. Abgekürzt sind  die beiden Lesearten im Hebräischen leicht verwechselbar.“ (S. 454).  
Die unterschiedlichen Sprachebenen zwischen dem Hebräisch der Bibelzitate, und jenem der Mekhilta (Mischnahebräisch) bleiben in dieser Edition bestehen. Der Autor nimmt aber  dort, wo sie notwendig sind, um dem Leser den  Mekhiltakommentar verständlich zu machen, auch Veränderungen im biblischen Text in der von ihm verwendeten Einheitsübersetzung vor. Denn immer wieder legt der Midrasch die genaue Formulierung des Bibeltextes wörtlich aus. Ein Beispiel: Wo in der Einheitsübersetzung wird das hebräische Wort Ish, Mann, korrekt als „jeder“ oder als „man“ wiedergegeben wird, fragt der Midrasch oft nach, ob hier nur von Männern gesprochen wird oder auch von Frauen. In solchen Fällen hat sich Stemberger um passende deutsche Äquivalente für das Hebräische des biblischen Textes bemüht, um so die Intention des rabbinischen Kommentars verständlich zu machen. Das war ein schwieriges Unterfangen, bei dem ihm immer wieder die Bibelübersetzung von Franz Rosenzweig und Martin Buber eine Hilfe war, welche auf diesem Weg zu neuen Ehren kommt (S. 453).
Ein reichhaltiger Anmerkungsapparat (bestehend u.a. aus einem Glossar, einem Abkürzungsverzeichnis, und einem Verzeichnis der Rabbinen) rundet das Werk ab.
Mit dieser Übersetzung und Kommentierung nimmt Stemberger  die Tradition der deutschsprachigen Vorkriegs-Judaistik  („Wissenschaft des Judentums“) auf. Damals wurde von Gelehrten deutscher Sprache eine lange Reihe von Standardwerken der rabbinischen Überlieferung ins Deutsche übersetzt. Nach der Zeit des Nationalsozialismus mit seinen infernalen Folgen wurden moderne Editionen hauptsächlich in Israel und dem englischsprachigen Raum produziert, während der deutschsprachige Raum jahrzehntelang weitgehend auf die alten Übersetzungen angewiesen blieb. Stembergers Mekhilta-Edition stellt somit einen wichtigen Meilenstein auf dem Weg zur Eigenständigkeit und Befestigung der modernen Judaistik dar.  
Eine Arbeit wie die Übersetzung und Kommentierung dieses frühen halachischen Midrasch zum Buch Exodus kann nur jemand leisten, der mit dem Gesamten der biblischen und rabbinischen Literatur sowie mit den verschiedenen Sprachebenen des Hebräischen tief vertraut ist. Zudem muss derjenige eine umfassende Kenntnis und ein dementsprechendes Verstehen der komplexen Kulturgeschichte des Judentums besitzen, um Nuancen wahrzunehmen zu können, die dem Text eigen sind und um die Fragen zu verdeutlichen, auf die der Text eine Antwort zu geben versucht. Günter Stembergers Mekhilta de Rabbi Jishmaʿel sind ein Meisterwerk von wissenschaftlicher Gelehrsamkeit, verbunden mit der Fähigkeit, einen Text auf seine Essenz hin zu lesen, zu vernetzen, und in adäquate Worte zu setzen. Diese Kompetenzen garantieren, dass der Text nie „trocken“ wird. Die Übersetzung bleibt immer mit den Tiefenschichten des Textes verbunden, dadurch wird er verständlich und klingt niemals umständlich. In der Übersetzung wird spürbar, dass Stemberger nie aufgehört hat zu fragen, was ein Wort, ein Satz, ein Abschnitt, im Gesamten des Textes und im Licht des biblischen Textes zu bedeuten hat. Dabei geht er feinfühlig und punktgenau auf die Formulierung Fragestellungen und Antworten der Rabbinen ein (was der Midrasch mit dem biblischen Text macht, „was lehrt die Schrift“, „von daher sagten sie“). All das macht das Buch so lesenswert, so spannend, so heutig.  Nicht umsonst hat es in den Händen der Experten für frühe rabbinische Texte bereits den ihm gebührenden Platz eingenommen und den Rang eines Standardwerks erworben. Sie sei aber ausdrücklich allen an frührabbinischer Bibelauslegung interessierten Lesern ans Herz gelegt.  
Dr. Bernhard Dolna, Jahrgang 1954, lebt in Wien und unterrichtet derzeit Philosophie am International Theological Institute (ITI) Gaming, Gastvorträge an verschiedenen in und ausländischen Universitäten. Derzeitiges Forschungsgebiet: Mosegestalt in der Mekhilta de Rabi Jischmael.